Hola a todos,
Como algunos ya sabréis, determinar la muerte cerebral (o muerte encefálica) es un proceso complejo que requiere la realización de docenas de pruebas para asegurarse de que los médicos llegan a la conclusión correcta. En los Estados Unidos, los médicos utilizan unas directrices creadas hace más de 15 años. Sin embargo, la Academia Americana de Neurología acaba de revisar y actualizar estas directrices con el fin de que los médicos logren diagnosticar de manera más exacta la condición de muerte cerebral. Las nuevas directrices definen, en forma de listas con descripciones paso a paso, unas 25 pruebas que deberían de realizar los médicos antes de diagnosticar muerte cerebral. El principal objetivo de las nuevas directrices es eliminar la variabilidad y la subjetividad introducida por los médicos a la hora de declarar la muerte cerebral.
La necesidad de elaborar nuevas directrices se hizo evidente después de que algunos estudios de investigación determinarán que la variabilidad entre médicos y la subjetividad en la realización de alguna de las pruebas pueden llevar a los médicos a cometer errores en el diagnóstico de la muerte cerebral.
De acuerdo al U.S. Uniform Determination of Death Act, la muerte cerebral ocurre cuando: una persona deja de respirar de forma permanente, el corazón deja de latir y cesan todas las funciones del cerebro, incluso las del tronco cerebral.
En España, se considera a una persona con muerte cerebral si hay constatación y concurrenica, durante treinta minutos, al menos, y la persistencia seis horas después del comienzo del coma, de los siguientes signos:
- Ausencia de respiración espontánea.
- Ausencia de reflejos cefálicos, con hipotonía muscular y midriasis. En ocasiones, sólo llega a una posición intermedia y no a una midriasis total.
- Electroencefalograma "plano", demostrativo de inactividad bioeléctrica cerebral.
Estos signos no son suficientes ante situaciones de hipotermia inducida artificialmente o de administración de drogas depresoras del sistema nervioso central.
Sin embargo, aunque nadie en Estados Unidos discrepaba con la definición del U.S. Uniform Determination of Death Act, un estudio del 2008, que contaba con la participación de 41 de los mejores hospitales de Estados Unidos, encontró una gran y preocupante variabilidad en la forma en la que los médicos y los hospitales determinaban qué pacientes cumplían con los criterios establecidos en la definición anterior. Por ejemplo, la hipotermia puede causar un estado que puede aparentar el de la muerte cerebral, por lo que se recomienda calentar el cuerpo de la persona antes de realizar las pruebas. Sin embargo, el estudio del 2008 advirtió que existían 11 distintas "temperaturas objetivo", la temperatura a la que se deberían realizar las pruebas, y que incluso éstas variaban por varios grados. No existía ningún acuerdo en la comunidad médica sobre cuál era la temperatura idónea a la que se debían realizar las pruebas para diagnosticar una muerte cerebral. Este tipo de detalles se han añadido en las nuevas directrices, las cuáles fueron elaboradas en base a extensas revisiones de todo el material de investigación publicado entre 1995 y 2009. De acuerdo a las nuevas directrices, existen tres señales principales para determinar una muerte cerebral: un estado de coma con una causa conocida, la ausencia de reflejos asociados al tronco cerebral y la ausencia permanente de respiración en el paciente. No se conoce ningún caso creíble de muerte cerebral que haya logrado "despertar" y sobrevivir. Algunas de las principales causas de la muerte cerebral son los traumatismos craneoencefálicos severos, el ictus o la falta de oxígeno al cerebro después de una parada cardíaca. Más del 90% de las donaciones de órganos en los Estados Unidos provienen de personas que han sido declaradas con muerte cerebral.
Para los que estéis interesados en echarle un vistazo a las nuevas directrices, han sido publicadas en la revista Neurology del 8 de junio de este año.
Espero que esta información os sea útil.
Buen fin de semana,
Pablo
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