La epidemia de origen neurológico que viene

Según numerosos expertos, en las próximas decadas el número de personas que sufrirán algún tipo de aflicción de origen neurológico aumentará considerablemente. Esta tendencia se debe a que la esperanza de vida en los países industrializados ha aumentado en las últimas decadas debido a las mejoras en la práctica de la medicina y a los avances tecnológicos y en la investigación médica.

Sin embargo, lo más sorprendente de esta tendencia es que, según las Naciones Unidas, este cambio en la estructura social de nuestras sociedades no se verá limitado a los países industrializados. Gran parte de los países en vías de desarrollo verán las mismas tendencias.

De hecho, el gráfico de arriba muestra que todas las zonas geográficas del mundo, menos Africa, verán como el segmento de su población mayor de 60 años se duplica (en algunos casos, hasta se triplica o cuadriplica). Incluso en Africa, se prevee que este segmento de la población casi se triplique en los próximos 40 años.

Pero, ¿por qué es esto importante?

Por varios motivos. Primero, porque aunque la salud de las personas mayores en nuestra sociedad es mejor que el de otras generaciones, generalmente, los gastos sanitarios por parte de este segmento de la población son mucho mayores. Sin tener en cuenta la mayor esperanza de vida, el hecho de que este segmento se duplique en los próximos años indica que las tendencias de aumento del gasto sanitario seguirán en el futuro.

Por otra parte, también sabemos que las posibilidades de padecer una enfermedad de origen neurológico aumentan exponencialmente pasados los 60 años. Esto nos podría indicar que la posibilidad de que el número de personas que padecen de enfermedades como la esclerosis múltiple, el Parkinson's, el Alzheimer's, el Huntington's, y los distintos ictus, entre otras, podría aumentar considerablemente en los próximos años. Todo esto pondrá a prueba nuestros sistemas sanitarios.

El gráfico de arriba muestra unos diagramas que hacen una radiografía de la estructura social de una sociedad, enseñándonos el porcentaje de personas que pertenecen a cada segmento de edad. Históricamente estos gráficos siempre se han visto como pirámides, en las cuales los segmentos más jovenes eran la mayoría, la base de la pirámide, y los mayores, la punta de la pirámide. Como podéis ver en el gráfico de arriba, se espera que estas pirámides demográficas varíen en los próximos años, en cierto modo, invirtiendo la forma piramidal de antaño. Este efecto no se limita a los países industrializados pero se extiende por gran parte del mundo.

Sin embargo, en los últimos quince años hemos presenciado como las nuevas tecnologías, entre ellas Internet, han logrado hacer más eficientes a muchos sectores de nuestra economía. La aplicación de estas nuevas tecnologías al sector salud, algo que ya está empezando con fuerza, nos podría dar la posibilidad de seguir mejorando los tratamientos mientras que se aumenta la eficiencia de los mismos.

Al mismo tiempo, teniendo en cuenta que las aflicciones de origen neurológico aumentarán considerablemente en los próximos años, es importante empezar a trabajar para incorporar las nuevas tecnologías a la neurorrehabilitación. Está será la única forma de asegurar que los tratamientos neurorrehabilitadores, de los que depende la calidad de vida de las personas que sufren de enfermedades de origen neurológico, estén disponibles a la mayor cantidad de gente posible de manera eficiente y eficaz.

Del mismo modo, se debería promover que tanto los sectores público como privado dediquen recursos a la investigación sobre estas aflicciones. Nuestro país es uno de los que se verá más afectado, ya que nuestra esperanza de vida es alta y el porcentaje de mayores de 60 años ya supera el 20% de nuestra población. Es importante que nuestros gobiernos tomen conciencia de la necesidad de promover la investigación, tanto médica como tecnológica, en un área que puede tener una gran e inmediata repercusión en nuestra sociedad.